鍋爐是指通過燃料燃燒產生熱能，將水加熱并轉化為蒸汽的設備。體積通常較大，蒸汽量大。

蒸汽發生器則是一種更為緊湊和高效的設備，其原理也是將水轉化為蒸汽，但體型相對小巧，蒸汽量較小。

鍋爐的水容積較大，需要儲存大量的水以滿足持續產生蒸汽的需求。

蒸汽發生器的水容積相對較小，能夠快速產生蒸汽。通常蒸汽發生器水容積＜30L以下。

鍋爐的啟動和停止過程相對較慢，需要較長時間來達到穩定的運行狀態。因為內膽水容量大，因此預熱時間長，升溫較慢。

蒸汽發生器啟動迅速，能夠在短時間內產生蒸汽，并且可以根據需求靈活調整蒸汽產量。

鍋爐常用于工業生產中的大型企業，如發電廠、化工廠等，對蒸汽的需求量大且穩定的使用環境，蒸汽需要進行長距離輸送。且按照國家相關規定需要獨立的鍋爐房。

蒸汽發生器則適用于小型工廠、醫療機構、酒店等對蒸汽需求較小且靈活多變的場所。用汽點比較分散，發生器就近供汽。減少了蒸汽管道長距離輸送的熱損耗，使用熱效率大為提高。

鍋爐由于水容積大，維護和管理的要求較高，需要專業的技術人員進行操作和維護。安裝使用需要有資質的安裝公司進行安裝，報備，并取得鍋爐使用證。后期需要每年進行年檢。操作人員需要具有司爐證等。

蒸汽發生器相對來說維護和管理較為簡便，省去了辦理鍋爐使用手續的麻煩，也無需年檢，無需人員持證上崗。但仍需定期檢查和保養。

例如，在一個大型鋼鐵廠中，通常會使用大型的鍋爐來提供大量穩定的蒸汽用于生產；而一家小型的食品廠，可能只需要一臺小型的蒸汽發生器來滿足蒸煮、殺菌等少量的蒸汽需求。